《불안할 땐 뇌과학》을 읽고, 은퇴를 앞둔 나의 불안을 다시 바라보다
은퇴가 가까워지면서 아직 일어나지 않은 일까지 미리 걱정할 때가 있다. 불안한 마음을 없애려고 애쓸수록 오히려 생각이 많아지기도 했다. 《불안할 땐 뇌과학》을 읽으면서 불안을 무조건 없애야 할 감정으로만 볼 필요는 없다는 생각을 하게 되었다. 직접 읽은 《불안할 땐 뇌과학》의 책 표지 불안을 내 탓으로 돌리던 시간 35년 가까이 직장생활을 하면서 책임감과 성과에 대한 부담을 느껴왔다. 중요한 발표나 큰 프로젝트를 앞두면 많이 긴장되고, 은퇴 후의 삶을 생각할 때는 아직 일어나지 않은 일까지 미리 걱정하곤 했다. 특히 중요한 발표를 앞두고 있을 때는 정말 준비를 많이 했음에도 긴장되고 불안한 마음 때문에 발표일이 지나갈 때까지 힘들었었다. 그때는 걱정을 멈추고 싶어도 쉽게 멈출 수 없었다. 이전에 《외로운 건 싫은데 혼자 있고 싶어》 를 읽으며 혼자 보내는 시간의 의미를 생각했다. 이번에는 《불안할 땐 뇌과학》을 통해 혼자 있는 시간에도 마음을 복잡하게 만드는 걱정을 어떻게 바라볼 수 있을지 생각해 보았다. 그럴 때마다 나는 스스로에게 “생각하지 말아야지”라고 말했다. 하지만 생각을 멈추려고 애쓸수록 걱정은 더 이어졌다. 그러다 보면 왜 나는 다른 사람처럼 마음을 편하게 갖지 못하는지, 내가 유난스럽거나 의지가 약한 것은 아닌지 자책하기도 했다. 이 책에서 인상 깊었던 부분은 불안을 바라보는 관점이었다. 저자는 불안을 단순히 성격이나 의지의 문제로 보기보다, 위험에 대비하려는 뇌의 반응과 연결해 설명한다. 특히 편도체와 대뇌피질 등 뇌의 작용을 통해 불안이 생기고 생각이 이어지는 과정을 살펴보는 대목이 눈에 들어왔다. 이 설명을 읽으면서 불안이 생긴다는 사실만으로 나 자신을 탓할 필요는 없겠다고 생각했다. ‘내가 문제가 아니라, 불안은 누구에게나 나타날 수 있는 반응이구나’ 하는 생각이 들면서 마음이 조금 놓였다. 예전에는 불안을 없애야 할 감정으로만 생각했지만, 이제는 불안이 생겼다는 이유로 나를 비난하기보다 잠시 멈춰 내 상태를 살펴보려 한다. 숨을 고르니 ...