《불안할 땐 뇌과학》을 읽고, 불안을 없애려던 나의 생각이 달라졌다
미래에 대한 걱정과 중압감으로 가슴이 두근거릴 때 불안을 억지로 없애려 자책하는 대신, 뇌의 자연스러운 보호 신호로 받아들이며 삶의 깊은 성찰에 뇌과학이라는 지혜로운 도구를 더하는 법을 배우게 되었다. 《불안할 땐 뇌과학》을 읽고, 퇴직을 앞둔 직장인이 불안의 원리를 이해하고 깊은 호흡과 글쓰기를 통해 마음의 평온을 찾아가는 과정을 다룬 솔직한 독서 서평입니다. 책 《불안할 땐 뇌과학》 표지 불안을 내 탓으로 돌리던 시간 수십 년 가까이 직장 생활을 하면서 책임감과 성과에 대한 부담은 늘 있었다. 중요한 발표나 큰 프로젝트를 앞두면 가슴이 두근거렸고, 은퇴 후의 삶을 생각할 때면 아직 일어나지도 않은 일들을 머릿속에서 미리 걱정하느라 잠을 설친 적도 있다. 지난번 《외로운 건 싫은데 혼자 있고 싶어》를 읽으며 혼자만의 시간을 지혜로운 고독으로 채우는 법을 고민했다면, 이번에는 《불안할 땐 뇌과학》을 통해 마음속 고독을 방해하는 조급함과 불안의 정체를 객관적으로 바라보는 연습을 시작하게 되었다. 그럴 때마다 나는 스스로에게 “생각하지 말아야지”라고 말했다. 그런데 이상하게도 그렇게 애쓸수록 생각은 더 많아졌다. 불안한 내가 유난스럽거나 의지가 약한 것은 아닌지 자책하기도 했다. 《불안할 땐 뇌과학》을 읽으며 가장 먼저 눈에 들어온 것은 불안을 바라보는 관점이었다. 저자들은 불안을 개인의 성격이나 의지의 문제가 아니라 위험에 대비하기 위해 작동하는 뇌의 반응으로 설명한다. 편도체가 원시적인 공포와 위험 신호에 반응하고, 대뇌피질은 그 신호를 바탕으로 생각을 이어간다는 설명이다. 내가 흥미롭게 받아들인 부분은 바로 여기였다. 불안을 없애야 할 감정으로만 생각했을 때는 불안과 싸우느라 또 다른 에너지를 쓰고 있었다. 반면 “지금 내 뇌가 나를 보호하려고 신호를 보내고 있구나”라고 바라보면 조금 다른 선택을 할 수 있었다. 숨을 고르니 생각의 속도도 달라졌다 책에서 소개한 방법 가운데 실제로 해본 것은 깊은 복식호흡과 생각 멈추기 기법이었다. 마음이 조급해지거...