35년 직장 생활 끝에 다시 배운 말의 온도, 《말투만 바꿨을 뿐인데》 (말투의 온도, 후배와의 대화, 다정한 말투)

《말투만 바꿨을 뿐인데》를 읽고, 35년 차 직장인이 후배들과의 대화에서 쿠션 언어와 다정한 말투를 실천하며 깨달은 선배로서의 품격과 말의 온도를 담은 솔직한 후기입니다. 

말투의 온도, 후배와의 대화, 다정한 말투

35년 가까이 직장 생활을 하면서 참 많은 사람과 말을 주고받았다. 연차가 쌓이고 경험이 늘면서 자연스럽게 후배들에게 업무를 알려주거나 조언하는 일도 많아졌다. 그런데 어느 순간부터 내 말투가 마음과 다르게 들릴 수 있겠다는 생각이 들었다. 나는 도움을 주고 싶어서 한 말인데, 상대에게는 잔소리나 질책으로 받아들여질 수도 있다는 것이다.

그래서 《말투만 바꿨을 뿐인데》를 펼쳤다. 10만 부 기념 개정판이라는 점도 눈길을 끌었지만, 무엇보다 나이가 들어서도 말투를 바꿀 수 있을까 하는 궁금증이 컸다. 수십 년 동안 몸에 밴 말버릇인데 쉽게 달라질 것 같지는 않았다.

내가 놓치고 있던 것은 말의 내용보다 말투의 온도 (말투의 온도)

책에서 가장 오래 마음에 남은 것은 말의 내용이나 논리만큼, 아니 어쩌면 그보다 더 중요한 것이 말을 담아내는 ‘온도와 태도’라는 이야기였다.

돌이켜보면 나도 업무를 지시하거나 피드백을 줄 때 “이건 왜 이렇게 했어?”, “내가 전에 이렇게 하라고 했잖아”라고 말한 적이 많았다. 틀린 말을 한 것은 아니라고 생각했다. 오히려 정확하게 알려주려는 마음이었다. 그런데 상대가 당황하거나 주춤하는 모습을 보면 내 의도와 실제로 전달된 느낌 사이에 큰 차이가 있다는 것을 알게 됐다.

책을 읽고 나니 그 차이가 조금 선명하게 보였다. 같은 내용이라도 단정적으로 말하면 상대는 먼저 방어할 준비를 하고, 존중하는 말투로 건네면 내용 자체를 받아들일 여지가 생긴다. 결국 말투는 단순한 말버릇이 아니라 상대를 대하는 내 태도가 밖으로 드러나는 방식일지도 모르겠다.

후배의 표정이 달라진 것을 보면서 (후배와의 대화)

읽은 내용을 실제 업무에서 한번 적용해 보았다. 지적하거나 수정할 부분이 있을 때 예전처럼 “이것 좀 수정해 오세요”라고 단정하지 않고, 쿠션 언어와 청유형 표현을 사용했다.

“이 부분에 이런 내용을 조금만 더 보완해 주면 훨씬 멋진 보고서가 될 것 같은데, 어떻게 생각해요?”

말의 핵심은 크게 달라지지 않았다. 수정이 필요하다는 뜻도 그대로였다. 달라진 것은 말을 건네는 방식이었다.

그런데 상대의 반응이 달라졌다. 후배들이 표정을 풀고 자신의 생각을 훨씬 편안하게 이야기하기 시작했다. 업무 지시를 받을 때도 방어적으로 받아들이기보다 자발적이고 적극적으로 임하는 모습이 보였다. 나 역시 상대를 다그치면서 설명할 필요가 줄어들어 마음의 피로가 덜했다.

말투 하나를 바꾼다고 무엇이 그렇게 달라질까 싶었는데, 실제 대화에서는 생각보다 차이가 컸다. 내가 상대를 설득하는 방식이 달라진 것이면서 동시에 상대가 나에게 자신의 생각을 꺼내는 방식도 달라진 셈이다.

부드러움이 늘 정답은 아니지만, 첫마디는 바꿔볼 수 있다 (다정한 말투)

그렇다고 책에서 제안하는 모든 말투에 동의하는 것은 아니다. 일부 표현은 젊은 직장인 사이의 대화나 비교적 가벼운 인간관계에는 잘 어울리지만, 35년 가까이 조직생활을 해온 사람의 입장에서는 그대로 적용하기 어려운 순간도 있다고 느꼈다.

직장에는 때로 엄격한 질서가 필요하고, 결단을 내려야 할 때는 단호하게 말해야 하는 상황도 있다. 모든 말을 부드럽고 싹싹하게만 표현하다 보면 오히려 중심이 흐려질 수도 있다. 나에게 필요한 것은 무조건 부드러운 말투가 아니라 상황에 맞게 단단함과 따뜻함을 조절하는 유연함에 가까운 것 같다.

그래도 한 가지는 분명히 달라졌다. 말투는 단순한 습관이 아니라 내가 상대를 어떤 사람으로 대하고 있는지를 보여주는 것이라는 생각이다. 오랜 경륜이 권위적인 말투로 나타나는 것보다, 그 경륜에 따뜻함이 더해질 때 선배로서의 품격도 살아날 수 있겠다는 생각을 하게 됐다.

앞으로는 직장뿐 아니라 가정과 일상에서도 첫마디를 조금 더 다듬어보려 한다. “왜 그랬어?”라고 묻기 전에 “그랬구나, 어떤 사정이 있었니?”라고 한 번 더 생각해 보는 것이다. 아직 모든 상황에서 그렇게 말할 수 있다고 자신할 수는 없지만, 적어도 내가 바꿀 수 있는 가장 가까운 것부터 연습해보고 싶다.

35년 동안 쌓아온 경험을 버리는 것이 아니라, 그 경험을 전달하는 말의 온도를 바꾸는 것. 어쩌면 지금의 나에게 필요한 변화는 그 정도인지도 모르겠다.