《결국, 사랑받는 1등의 언어》를 읽고, 말의 온도를 다시 생각하다 (언어의 온도, 경청, 선배의 품격)

《결국, 사랑받는 1등의 언어》를 읽고, 35년 차 직장인이 말의 온도를 낮추고 경청과 I-Message를 적용하며 느낀 대화의 변화와 선배의 품격에 대한 솔직한 후기입니다.

언어의 온도, 경청, 선배의 품격

35년 가까이 직장 생활을 하다 보니 사람을 만나고 대화하는 일이 특별한 기술처럼 느껴지지는 않았다. 오랜 경험이 있으니 웬만한 상황에서는 어떻게 말해야 할지도 안다고 생각했다. 오히려 나이가 들수록 돌려 말하기보다 명확하고 단호하게 이야기하는 것이 베테랑다운 소통이라고 여겼다.

그런데 《결국, 사랑받는 1등의 언어》라는 제목을 보면서 잠시 멈춰 서게 됐다. 현직 아나운서이자 스피치 전문가가 쓴 책이라 처음에는 말을 잘하는 방법이나 세련된 표현을 알려주는 책이라고 생각했다. 막상 읽어보니 내가 관심을 가져야 할 것은 화려한 말솜씨가 아니라 ‘어떤 마음으로 말하는가’에 가까웠다.

내가 먼저 낮춰야 했던 말의 온도 (언어의 온도)

가장 마음에 남은 것은 말을 잘한다는 것이 상대를 설득해서 이기는 능력이 아니라는 이야기였다. 상대의 마음을 먼저 읽고 그에 맞춰 언어의 온도를 조절하는 것, 그리고 충분히 듣는 것이 좋은 대화의 출발점이라는 설명이었다.

특히 의견이 다를 때 곧바로 “하지만”이라고 받아치기보다 “충분히 그렇게 생각하실 수 있습니다. 그리고…”라고 상대의 생각을 먼저 받아주는 방식이 인상적이었다.

돌이켜보면 나는 직장에서 후배나 동료에게 조언을 한다는 이유로 “그건 아니지”, “하지만 내 말은 말이야”라는 말을 먼저 꺼낸 적이 있었다. 마음속에는 도와주고 싶은 생각이 있었지만, 말은 상대를 바로잡으려는 모양으로 나갔다. 내 진심과 상대가 받아들이는 말 사이에 꽤 큰 차이가 있었던 셈이다.

책을 읽으며 말에는 내용만 있는 것이 아니라 온도가 있다는 사실을 다시 생각하게 됐다. 같은 뜻이라도 어떤 단어를 선택하고 어떤 순서로 말하느냐에 따라 상대가 느끼는 마음은 달라질 수 있었다.

듣는 방식을 바꾸니 대화가 달라졌다 (경청)

그래서 책에서 소개한 언어의 온도 조절법과 나 메시지(I-Message)를 실제 대화에서 조금씩 적용해 보았다. 상대의 말을 중간에 끊지 않고 끝까지 들어보려고 했고, 지적이나 비난 대신 내 감정을 솔직하게 전달하려 했다.

예전 같으면 바로 문제점을 이야기했을 상황에서 “네가 고생하는 모습을 보니 내 마음도 안타까웠어”처럼 내 마음을 설명하는 식으로 말을 바꿔보았다. 작은 일에도 “덕분에 큰 도움이 됐어. 참 배려심이 깊구나”라고 구체적으로 칭찬하려고 했다.

말의 어조와 단어를 조금 바꾼 것뿐인데 대화의 분위기는 한결 부드러워졌다. 후배나 동료들이 먼저 편안하게 다가와 이야기를 건네는 경우가 생겼고, 나 역시 내 말 때문에 상대에게 상처를 줄까 조심스러웠던 부담을 덜 수 있었다.

무엇보다 따뜻한 말을 건네는 것이 상대에게만 좋은 일이 아니었다. 나 자신도 대화를 마친 뒤 마음이 한결 편안했다. 그동안 ‘명확하게 말하는 것’을 잘하는 대화라고 생각했다면, 이제는 ‘상대가 편안하게 받아들일 수 있도록 말하는 것’도 중요한 능력이라고 여기게 됐다.

물론 책의 모든 내용이 현실의 복잡한 인간관계에 그대로 들어맞는 것은 아니었다. 방송이나 스피치 현장의 사례가 많다 보니 오랜 오해나 깊은 갈등이 얽힌 직장 관계에서는 조금 원론적으로 느껴지는 부분도 있었다. 거친 현실의 대화에서는 예쁜 표현만으로 해결되지 않는 문제도 있다. 결국 언어의 기술 이전에 서로 간의 신뢰와 오랜 이해가 필요하다는 생각에는 변함이 없다.

나이가 들수록 필요한 것은 말의 힘보다 품격이다 (선배의 품격)

이 책을 읽고 난 뒤 말에 대한 기준이 조금 달라졌다. 말은 단순히 정보를 전달하는 도구가 아니라 그 사람이 살아온 태도와 인품을 보여주는 거울일 수도 있겠다는 생각이다.

35년 가까이 직장 생활을 한 지금의 나는 젊었을 때보다 더 많은 경험을 가지고 있다. 그렇다면 후배에게 경험을 전달할 때 목소리를 높이거나 장황하게 설명하는 것보다, 상대의 이야기를 먼저 듣고 필요한 말을 따뜻하게 건네는 편이 훨씬 어울리지 않을까.

앞으로는 젊은 동료나 후배, 그리고 가족과 이야기할 때 ‘하지만’이라는 말을 조금 덜 쓰려고 한다. “그렇구나, 덧붙이자면…”이라고 말을 이어가는 습관도 만들어보고 싶다.

아직 매번 잘되는 것은 아니지만, 나이가 들었다고 말의 습관까지 굳어 있을 필요는 없다고 생각한다. 오랜 세월의 경험에 따뜻한 언어가 더해진다면 그것도 나이가 가져다주는 좋은 변화일 것이다.

화려하게 말을 잘하는 사람이 아니라, 함께 이야기하고 나면 마음이 조금 편안해지는 사람. 나에게는 이제 그런 사람이 ‘사랑받는 1등’에 더 가깝다.