말을 잘한다는 것보다, 잘 들어주는 사람이 되고 싶어서 — 『하버드 말하기 수업』을 읽고

수십 년간 일터에서 쌓아온 대화와 협상의 시간을 돌아보며, 내 주장이나 경험을 앞세우기보다 상대의 말을 한 박자 느리게 들어주는 경청과 절제의 언어야말로 어른의 품격이자 소통의 진정한 완성임을 깨닫게 되었다. 리웨이원의 『하버드 말하기 수업』을 읽고, 은퇴를 앞둔 직장인의 시선으로 화려한 말솜씨를 넘어 따뜻한 경청과 공감의 태도를 다짐하는 솔직한 독서 서평입니다.

전자책『하버드 말하기 수업』표지

오래 말해온 사람에게 필요한 공부

오랜 세월 일터를 지키며 수많은 대화와 보고, 협상의 순간을 지나왔다. 돌이켜보면 말 한마디가 사람의 마음을 얻기도 했고, 별 뜻 없이 한 말이 뜻밖의 오해를 만들기도 했다. 정년과 은퇴라는 전환점을 앞두고 지나온 시간을 돌아보면서, 이제는 무엇을 더 많이 말할 것인가보다 어떻게 말해야 하는가를 생각해보고 싶었다.

지난번 《면역에 관하여》를 통해 내 몸의 변화를 살피며 타인과 건강하게 어울려 살아가는 삶의 원동력을 배웠다면, 이번에는 『하버드 말하기 수업』을 읽으며 지나온 일터의 경험을 자랑하듯 내세우기보다 상대의 이야기를 조용히 들어주는 경청과 절제의 소통법을 깊이 다듬어보게 되었다.

그런 마음으로 리웨이원의 『하버드 말하기 수업』을 펼쳤다. 사실 제목만 봤을 때는 조금 경계했다. 하버드라는 이름 때문에 상대를 설득하거나 논리적으로 이기는 비즈니스 화법, 혹은 경험 많은 사람에게는 이미 익숙한 처세술을 다룬 책일 것이라고 생각했다.

그런데 읽으면서 가장 오래 머문 내용은 의외로 화려한 말솜씨가 아니었다. 말을 잘하는 출발점은 상대의 입장을 먼저 헤아리는 경청과 공감에 있다는 이야기였다. 대화의 주도권 역시 말을 많이 하는 데서 나오는 것이 아니라 상대를 편안하게 하고 충분히 들을 때 생길 수 있다는 부분이 마음에 남았다.

내 경험을 떠올리게 한 ‘한 박자 느린 대화’ 

책을 읽다 보니 직장 생활에서 후배나 동료들에게 했던 말들이 자연스럽게 떠올랐다. 내 경험과 판단이 맞다고 믿었기에 조언한다는 마음으로 이야기했지만, 어느 순간에는 조언이 아니라 지시에 가까운 말이 되기도 했다.

특히 내 뜻과 다른 이야기가 나오면 조급한 마음에 상대의 말을 중간에 끊고 내 주장을 설명하려 했던 때가 있었다. 그런데 그런 순간에는 오히려 관계가 경직됐다. 반대로 한 템포 쉬면서 상대의 이야기를 끝까지 들었을 때는 생각하지 못했던 답을 듣거나, 상대의 속마음을 알게 되는 경우가 있었다.

책에서 말하는 ‘공감적 경청’과 ‘한 박자 느린 대화법’을 이번에는 실제로 의식하며 일상과 업무에 적용해봤다. 상대가 말할 때 판단부터 내리지 않고 끝까지 들어보려고 했고, 내 의견을 전할 때도 “내 생각은 이렇다”라고 밀어붙이기보다 “그렇게 생각할 수도 있겠군요. 이런 시선은 어떨까요?”라는 식으로 표현을 바꿔보았다.

작은 차이였지만 내 마음속 조급함이 눈에 띄게 줄었다. 후배들과 동료들이 한결 편안하게 마음을 열고 다가오는 것도 느꼈다. 무엇보다 말을 절제하면서도 오히려 내 의견이 더 잘 전달될 수 있다는 점이 인상적이었다. 경험이 많다는 사실 자체가 영향력이 되는 것은 아니었다. 그 경험을 어떤 말투와 태도로 건네느냐가 더 중요했다.

말의 품격은 인품의 결에서 나오는 것

다만 책의 모든 내용이 우리 현실에 그대로 들어맞는다고 생각하지는 않는다. 서구식의 합리적이고 명확한 의사표현이나 전략적인 대화 구조는 분명 배울 점이 있지만, 오랫동안 서열과 완곡한 표현, 정서적 유대감을 중요하게 여겨온 우리 조직 문화에서는 때때로 직설적이거나 계산적으로 느껴지는 부분도 있었다.

나는 명확하게 말하는 것과 따뜻하게 헤아리는 것이 서로 반대되는 것은 아니라고 생각한다. 말의 내용만 정확하면 충분한 것이 아니라, 그 말이 놓인 관계와 상황, 그리고 말 뒤에 있는 마음까지 살피는 지혜가 필요하다.

이번 독서를 지나며 내게 남은 것은 결국 말솜씨에 대한 기술보다 말하는 사람의 태도였다. 오랜 세월 쌓아온 경험과 지혜가 빛나려면 그것을 자랑하듯 꺼내놓기보다 상대의 이야기를 먼저 들어줄 수 있어야 한다는 것.

은퇴 후에도 이 연습은 계속하고 싶다. 후배와 이웃의 이야기를 경청하고, 내가 살아온 세월의 경험을 앞세우기보다 그들의 걸음을 응원하는 말로 건네고 싶다. 아직 모든 상황에서 그렇게 할 수 있다고 말할 수는 없지만, 적어도 예전보다 한 박자 늦게 말하는 사람은 되어가고 싶다.

말은 마음의 거울이라고 한다. 앞으로의 날에는 내가 살아온 삶의 깊이에 따뜻한 경청과 절제된 언어를 더하고 싶다. 말을 잘하는 사람보다, 함께 이야기하고 나면 마음이 조금 편안해지는 사람이 되는 것. 지금의 나에게는 그것이 말하기 공부의 다음 단계인 것 같다.